Шантаж - Страница 83

Сторонники последнего все чаще и чаще стали перебегать к фавориту предвыборной гонки.

Глава 20

Шесть часов спустя после объявления победы в Калифорнии Лэйк проснулся, чтобы дать первые интервью журналистам в прямом эфире. За два часа он провел восемнадцать встреч, а затем вылетел в Вашингтон. Там он сразу направился в свою новую штаб-квартиру, расположенную на первом этаже огромного здания на Эйч-стрит, что практически в двух шагах от Белого дома.

Его радостно встретили все сотрудники офиса, которых он от всей души поблагодарил за сотрудничество и добросовестную работу, хотя никто из них, как оказалось, не работал в штабе добровольно, то есть на общественных началах. Лэйк пожимал всем руки, добродушно улыбался, а сам никак не мог понять, откуда взялась такая огромная армия специалистов и экспертов.

И почти каждому он говорил, что они непременно выиграют президентские выборы, и все соглашались с ним. Почему бы и нет?

Потом в течение часа он беседовал с руководством предвыборного штаба. Ему радостно сообщили, что удалось собрать шестьдесят пять миллионов долларов, и при этом никаких долгов. Для сравнения: главный соперник Лэйка губернатор Тэрри довольствовался суммой в один миллион, по уши залез в долги и вынужден был считать каждый цент.

С еще большим энтузиазмом обсуждалась кандидатура будущего вице-президента. Это было волнующее зрелище, так как считалось, что номинация вице-президента обозначала переход избирательной кампании в последнюю, и завершающую, стадию. Первоначальный выбор Лэйка оказался не совсем удачным. Сенатор Нэнс из Мичигана был прекрасным человеком и надежным помощником, однако на его прошлом существовали темные пятна, смыть которые ему так и не удалось. Еще до избрания сенатором Нэнс довольно успешно занимался бизнесом, а его главными партнерами были выходцы из Детройта итальянского происхождения. Дотошные журналисты сразу уцепились за его прошлое, а Лэйк безучастно наблюдал за тем, как они снимают с Нэнса три шкуры. Правда, он согласился с предложением создать специальную комиссию для расследования всех обстоятельств деловой карьеры сенатора, но надежды на благополучный исход дела у него уже не было.

Кроме того, был создан комитет по планированию эффективного участия Аарона Лэйка в общенациональном съезде партии в Денвере. В этой связи Лэйк выразил желание обзавестись новым спичрайтером, который подготовил бы ему соответствующую речь.

В самом конце встречи с руководством предвыборного штаба всплыли некоторые негативные аспекты деятельности кандидата, однако их обсуждение не отняло слишком много времени. Лэйку сообщили, что один из репортеров газеты «Пост» начал энергично копаться в его биографии и наткнулся на так называемое дело фирмы «Зеленое дерево». Несмотря на то что все это произошло двадцать два года назад, дотошный журналист решил сделать на этом себе имя и пытался представить старый скандал как вопиющее нарушение закона и даже как факт мошенничества, в результате которого кредиторы лишились почти восьмисот тысяч долларов.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, – откликнулся Лэйк. – Вся проблема с фирмой «Зеленое дерево» заключалась в том, что мы неправильно составили контракт и поэтому сделка оказалась порочной. Мы действительно взяли кредит на указанную сумму, но вскоре фирма обанкротилась, и кредиторы потеряли деньги. Но никакого злого умысла в этом не было. Мой партнер действительно был привлечен к суду за умышленное банкротство, но присяжные сочли его невиновным, и дело было прекращено за отсутствием состава преступления. – Лэйк сделал многозначительную паузу и окинул взглядом присутствующих. – Кстати, – продолжил он, – после этого дела избиратели Аризоны семь раз избирали меня членом конгресса, и я, смею надеяться, вполне оправдал их ожидания.

– Средства массовой информации из кожи вон лезут, чтобы отыскать хоть малейшее пятно в вашей биографии, – пояснил руководитель группы пиарщиков. – Вы человек новый, и никто еще не копался в вашем прошлом. Так что будьте готовы к неожиданностям. Скоро журналисты набросятся на вас, как изголодавшиеся волки.

– Они уже набросились, – грустно улыбнулся Лэйк. – Однако смею вас заверить, их ждет жуткое разочарование – в моем прошлом все чисто.

После окончания встречи с членами предвыборного штаба Лэйк отправился на обед в ресторан «Мортимер», что в самом конце Пенсильвания-авеню, где он провел несколько часов с Элейн Тайнер. Когда дело дошло до десерта, она доложила ему о последних финансовых поступлениях в ее комитет. Они оказались весьма впечатляющими – двадцать девять миллионов долларов наличными – и продолжали пополняться.

Однако использование этих денег было делом отнюдь не из легких. Это были так называемые мягкие деньги, которыми по действующему законодательству можно было распоряжаться как угодно, но только не тратить на нужды предвыборной кампании. В связи с этим Элейн Тайнер разработала программу непрямой поддержки Аарона Лэйка и поставила перед собой несколько важнейших задач.

Во-первых, часть этих денег пойдет на организацию и проведение скрытой рекламной кампании вроде той, что предложил в свое время Тедди Мэйнард. Особое внимание при этом будет уделяться освещению предвыборной гонки в последние месяцы перед выборами, то есть осенью. Во-вторых, комитет Элейн Тайнер взял под свой контроль выборы в сенат и палату представителей, что должно было обеспечить Лэйку поддержку среди будущих конгрессменов.

– Они выстраиваются, как ошалевшие муравьи, – весело подытожила она. – Поразительно, как меняются люди, увидев перед собой несколько миллионов баксов. Вот уж поистине – деньги управляют миром.